Общие названия : Амурский/ дальневосточный / сибирский /маньчжурский или корейский леопард

Масса: самцы 32- 91 кг, самки 25-59 кг

Распространение: небольшая зона на юге Дальнего Востока (Приморский край) Российской Федерации, изредка встречается в Северной Корее и в провинции Джилин (Китай).

Среда обитания: умеренные горные леса и подлесок на Дальнем Востоке Российской Федерации

Размножение: Период беременности у самок 90-105 дней, в выводке обычно 1-6 котят. Половой зрелости достигают в возрасте 3лет.

Окрас: Оранжевый или бледно-желтый, в зависимости от сезона, с большими черными розетками и пятнами.

Амурский или дальневосточный леопард (Pantherapardusorientalis) – самый редкий представитель семейства кошачьих, претендующий на звание самой красивой кошки. Удивительно, что, тем не менее, его не относят к национальным сокровищам. Печальная действительность свидетельствует о том, что данный подвид находится на грани исчезновения. Согласно результатам исследований за апрель 2007, в дикой природе их осталось около 25-34 особей,  таким образом, популяция этих диких кошек находится в чрезвычайно критической ситуации.

Самый северный подвид леопардов, названный по имени реки Амур, которая образует протяженную границу между Россией и Китаем на востоке Монголии, амурский леопард хорошо приспособлен к холодным, суровым климатическим условиям и глубокому снегу. У него более длинные лапы, густой зимний мех и длинный толстый хвост, позволяющий сохранять тепло, свернувшись.

Окрас шерсти и рисунок пятен в основном зависят от среды обитания и времени года. Летом окраска оранжевая, волосяной покров не превышает 2,5 см в длину, а зимой мех светлеет и вырастает до 7 см. Голова, задние лапы и хвост покрыты черными пятнами, а по спине, верхней части туловища и передним лапам рассыпаны большие, четко очерченные черные розетки. На брюхе мех белый.

Леопардов часто путают с ягуаром (Pantheraonca), обитающим в Центральной и Южной Америке, но они изящнее и уступают ему в размерах, хвост у них длиннее и голова меньше. Также леопарда отличает окрас шерсти: центр розетки остается не окрашенным, тогда как для ягуара характерны сплошные черные пятна или точка в центре кольца, да и вся шкура покрыта более частым крапом.

Леопарды – стройные, изящные, сильные, ловкие кошки, и амурский леопард не исключение. Как и снежный барс (Unciauncia), он превосходно взбирается на любые поверхности и хорошо прыгает, используя свой толстый хвост для удержания равновесия, совершая прыжок более 6 метров в длину и свыше трех метров в высоту. Самцы, как правило, в 2 раза крупнее самок. Вес самок варьируется от 25 до 59 кг (55 -130 фунтов), а самцов – от 32 до 91кг (70 to 200 фунтов). Согласно данным статистики, по весу оставшихся в дикой природе особей амурский леопард занимает последнее место в рейтинге.

Как и все другие леопарды, дальневосточный - охотник непривередливый, в его привычный рацион входят косули, пятнистые олени, кабарга, дикий кабан, зайцы, барсуки и мелкие грызуны. Во избежание открытого соперничества, амурские леопарды предпочитают охотиться и жить вдали от более крупного и сильного амурского тигра (Pantheratigrisaltaica), хотя ареалы распространения обоих подвидов частично совпадают.

Косули и пятнистые олени являются важными составляющими диеты дальневосточного леопарда. Вырубка лесов и охота людей с целью пропитания, которая за 30 лет привела к снижению численности оленей, наряду с браконьерством, считаются основными причинами столь стремительного сокращения популяции амурских леопардов. Поскольку охотники истощили поголовье дичи, леопарды стали охотиться на домашних оленей, и таким образом спровоцировали преследование со стороны оленеводов.

Соседство человека, его деятельность и природные катастрофы (например, лесные пожары), привели к фрагментации оставшихся представителей данного подвида леопардов, что гораздо серьезней отразилось на их размножении, чем можно было предположить в связи с сокращением площади ареалов. Как и большинство диких кошек, амурские леопарды, естественно, будут избегать человека и не станут показываться на открытых территориях, образовавшихся в результате лесных пожаров, вырубки лесов или разведения хозяйственных угодий. Последствия всего этого – изолированные «островки» обитания и генетическое истощение популяции вследствие близкородственных скрещиваний.

Амурские леопарды -одиночки, они становятся активны в сумерках, после наступления темноты и метят свою территорию, площадь которой может достигать 70 км², мочой и царапинами. В 60-70 гг дальневосточных леопардов была значительно больше, они обитали на юго-востоке России, в Маньчжурии на севере Китая, а также в Северной и Южной Корее. На сегодняшний день предполагается, что они остались только в небольшом районе на юго-востоке Российской Федерации, и изредка обнаруживаются следы их существования в географически отдаленной части Северной Кореи.

Дальневосточные леопарды достигают половой зрелости в возрасте 3 лет. Период спаривания длится с января по февраль, период беременности — от 90 до 105 дней. В нормальных условиях самка может родить до 6 котят; они сосут ее молоко, пока им не исполнится 3 месяца, и расстаются с матерью в возрасте 18-24 месяцев. Однако, по данным статистики, в последнее время, в лучшем случае, рождается всего 1 котенок.

Совместными усилиями, а также благодаря образовательным программам, анти-браконьерскому патрулированию, ликвидации капканов и восстановлению поголовья копытных удалось увеличить популяцию амурского тигра - по последним данным, их численность выросла с 50 до более 400 особей. Остается лишь надеяться, что такое же внимание будет оказано дальневосточным леопардам. Хорошим знаком можно считать недавний отказ в предложении проложить нефтепровод в зоне обитания дальневосточных леопардов, а также внедрение программ по борьбе с браконьерством и торговлей частями тела зверей и спонсирование мероприятий по восстановлению поголовья видов копытных, составляющих кормовую базу.

Кроме того, предлагается объединить три охраняемые зоны, что позволит улучшить контроль охоты на добычу амурских леопардов и остановить вторжение ферм и городов.

Дальневосточный леопард, на ряду с остальными представителями данного вида кошачьих (Pantherapardus), включен Приложение № 1 Конвенции о международной торговле видами дикой флоры и фауны, находящимися под угрозой исчезновения (CITES).