Gato Pajero Leopardus colocolo

Nombre Común: Gato de las Pampas, Gato Pajero, gato de los pajonales, osio

El Gato de las Pampas es aún otra de las especies felinas pequeñas que nunca se han estudiado en su estado silvestre (salvaje). Esta falta de conocimiento constituye una gran dificultad para poder desarrollar un plan administrativo de protección efectiva que beneficie a esta especie. Se pueden encontrar usualmente a través de hábitat muy variado. La diversidad del colorido en su pelaje refleja esa variedad de ambientes. Tres (3) subespecies con diseños en su pelaje muy bien determinados y zonas de distribución aisladas han sido propuestas como especies independientes y legítimas. Estudios genéticos se están llevando a cabo para determinar claramente su diferenciación.

El Gato de las Pampas se presenta en forma muy similar a un gato doméstico, eso si, muy robusto. Su pelaje puede variar desde denso y suave en las áreas heladas, a ralo, fino o poco abundante y tieso en climas templados. El color puede variar desde amarillento blanco y gris rubio a café, gris café, gris plateado y un gris claro. Su parte interior es de color blanquizco o crema con diseños de manchas de color café o de color negro. Pueden encontrarse también con pelaje con manchas de color gris rojizo o también con rayas o su pelaje puede encontrarse sin mancha alguna, con la excepción de anillos de color café en las patas y su cola. Hay pelos largos, como una melena amenazadora en su espalda, de hasta siete centímetros de largo, los que se enderezan cuando están nerviosos o se sienten amenazados. Su cabeza es robusta con un pequeño hocico y con ojos amarillos relativamente largo. Sus orejas son casi puntiagudas, de color gris negro en la parte posterior con una mancha central de color blanco plateado. Las patas son cortas y macizas, marcadas con rayas y manchas de color café o negro. La cola es relativamente corta y tupida, algunas veces diseñada con anillos poco definido.

Contrario a su nombre, el Gato de las Pampas no habita pastizales exclusivamente. Ellos también viven en áreas de bosques húmedos, áreas forestales espaciosas, pantanos, en la sabana, mangles y áreas de matorrales espinosos. Su ausencia se encuentra solamente en selvas de tierras bajas. Ellos se encuentran desde una altitud de cien (100) a cinco mil (5000) metros en los Andes, en donde es muy posible traslapan áreas y hábitat con el Gato de la Cordillera de los Andes –Oreailurus jacobita- En la extremidad Sur de su zona de distribución, ellos se encuentran en el Desierto semi-árido de la Patagonia. En el Norte, su hábitat se extiende desde Mato Grosso en el Sudoeste del Brasil, en Paraguay, Bolivia, Los Andes en el Perú, la Zona Central de Chile y lugares en Ecuador. Aunque una vez fue declarado exterminado en Uruguay, es muy probable que aun existe allá en pequeñas cantidades.

El Gato de las Pampas se piensa que es principalmente terrestre, pero él puede trepar árboles si es perseguido. Se piensa que sus presas de cazas son pequeños mamíferos nocturnos, aves y otras especies que hacen nido en el suelo, como los pingüinos y sus huevos, lagartos e insectos de tamaño grande. Dueños de ganado han denunciado que este pequeño gato, caza y mata cabras adultas como así también se ha sabido de campañas en contra de gallineros.

Mucho en cuanto a la reproducción biológica del Gato de las Pampas es desconocido. El periodo de gestación es de ochenta (80) a ochenta y cinco (85) días, y su camada se ha dicho que contiene entre uno (1) a tres (3) gatitos. En cautiverio, el periodo de reproducción parece estar restringido a los meses de Abril a Julio. Han llegado a vivir hasta dieciséis (16) años de edad en cautiverio. El Gato de las Pampas difiere muchísimo a otros félidos pequeños, muy agresivo e indómito.

El Gato de las Pampas esta distribuido ampliamente y es muy tolerante de hábitat que ha sido adulterado. Intercambio internacional de sus pieles cesó en el año 1987. Debido a la amplia zona de distribución de estos gatos, la situación de su inventario varía desde ‘en peligro de extinción’ en Perú, rara en Paraguay y situación desconocida en Brasil. Una basta región de las Pampas Argentinas ha sido convertida en campos agrícolas y como consecuencia su hábitat y sus presas de caza han sido reducida. La caza es regulada en Perú, pero en Brasil y Ecuador no existe una protección de tipo legal para estos felinos. La caza es prohibida en Argentina, Bolivia, Chile y Paraguay. La situación en cuanto a su población es esencialmente desconocida y CITES los ha registrado en Appendix II. Mas estudios deben llevarse a cabo para obtener una descripción clara en cuanto a su status.