Güiña Leopardus guigna

Nombre Común: Güiña, gato de Santa Cruz, gato güiña, hüiña 

Güiña  es el mas pequeño de los felinos salvajes en el Hemisferio Occidental muy comparable con el Gato de Pata Negra – Felis nigripes – y el Gato con manchas de color ladrillo – Prionailurus rubiginosus – como los félidos mas pequeños en el mundo. Ellos son muy similares en su apariencia al Gato Geoffroy – Oncifelis geoffroyi – con quién co-habitan en la misma zona de distribución, pero son más pequeños. Tienen una cara mas pequeña y su cola es mas robusta. La gente nativa les llama el Guigna. No hay una traducción de la palabra ‘Kodkod’ en Chile. Se piensa que se refiere a una palabra de origen europeo.

El color de fondo de su pelaje varía de gris claro y pardo a beige o de color moreno. Su pelaje exterior con pequeñas manchas en forma de círculos de color negro. Hay algunas rayas negras en el cogote y cabeza. Su vientre es de color blanquizco. La cabeza es pequeña con rayas poco definidas arriba de sus ojos y en sus quijadas, con una área de color blanco alrededor de sus ojos. Sus orejas son relativamente grandes y redondas. La parte posterior de sus orejas de color negro con una mancha de color blanca en el centro. Sus patas son cortas y la planta del pié es relativamente grande de color negro. La cola es corta, alrededor de un tercio (1/3) de su longitud total (incluyendo cabeza y el largo de su cuerpo) diseñada con 10 – 12 anillos negros muy notable. El tope de su cola es de color negro. Como el Gato de la Cordillera de los Andes – Oreailurus jacobita – la cola del Güiña es muy robusta y creciendo más robusta aún hacia el tope. Debido a la pigmentación de algunos individuos, existen casos en donde Güiñas son de colorido mas oscuro.

Parece haber dos (2) distintas formas. La raza que vive en Chile Central es de coloración simple sin manchas en sus patas, son generalmente mas grande que los que viven en la parte Sur de su Zona de Distribución. Los félidos que viven en el Sur, son de colorido mas pronunciado, con manchas en sus patas.

Se encuentran solamente en la Zona Central y Sur de Chile y el Sudoeste de Argentina. Estos felinos están asociados con áreas húmedas y templadas en combinación con áreas forestales de los Andes y Zonas Costeras. Su hábitat se encuentra en zonas forestales a una altitud de mil novecientos (1.900) a dos mil quinientos (2.500) metros. Ellos no toleran hábitat que han sido bruscamente adulterados. Nunca han sido visto en campos deforestados. Ellos necesitan áreas arboladas o arbustos para sobrevivir.

Güiñas son animales nocturnos solamente en la presencia de humanos. Naturalmente activos durante el día y la noche, sin disturbios. Se mantienen sobre el terreno por la mayor parte, aunque han desarrollado muy bien sus habilidades para trepar. Se cobijan en los árboles durante el día y cuando se sienten perseguidos. Sus presas son mamíferos pequeños como roedores, pájaros, insectos y reptiles. Un estudio relacionado con el hábitat forestal preferido por la Güiña, encontró una gran variedad de roedores del tamaño de la laucha, pero muy pocos mamíferos mas grandes. Este es otro ejemplo de animales adaptándose a una zona en particular, como este pequeño felino habita zonas en donde carnívoros mas grandes son escasos.

En la Isla de Chiloe, en el Sur de Chile, Güiñas han sido visto en pequeñas cantidades en diferentes áreas. Los campesinos han deforestado gran parte de los terrenos, como consecuencia, estos felinos pueden ser encontrados en pequeñas áreas de pastizales o matorrales que se han dejado para dividir sus propiedades y los caminos. Güiñas cruzan los caminos solamente cuando la sombra de los árboles es bien pronunciada sobre el terreno. Estos pequeños felinos son considerados una peste o una plaga, cuando laGüiña macho, mas grande que la hembra, caza como presa cualquier especie avícola (gallinas, patos, gansos). No hay registro de la gata Güiña cazando aves domesticas; alimentándose solamente de roedores e insectos.

En este hábitat totalmente fragmentado, los machos deben migrar largas distancias para encontrar hembras, lo cual facilita el contacto con humanos. El primer estudio telemétrico llevado a efecto en estos gatos, encontró que la hembra vive en un pequeño territorio local y no migra tan lejos como los machos. Las hembras en la Isla de Chiloe pesan en un promedio de 1700 gramos y los machos pesan en un promedio de 2400 gramos.

Cuando la gente nativa participó en estos estudios, el respeto por estos felinos aumento tremendamente. Muy pocos de ellos han visto a una Güiña vivo. Cuando ellos llegaron a ver cuan pequeño ellos son y aprendieron que ellos se alimentaban de lauchas y ratones, ellos mismos llegaron a ser sus mas arduos defensores.

Investigadores científicos han encontrado que la gente nativa creía que este felino pequeño era un vampiro, chupando la sangre de sus presas. Este error, fue el resultado del descubrimiento de dos (2) orificios encontrado en el cogote de las aves, los cuales eran orificios causado por los dientes caninos (colmillos) de este gato. A través de discursos y charlas en las escuelas y a los hacendados, los investigadores científicos han hecho mucho para disipar este mito.

Se sabe muy poco en cuanto a su disciplina de reproducción. Se piensa que su periodo de gestación es de 72 a 78 días. Uno a tres gatitos nacen de una camada. La hembra entra en celo por primera vez alrededor de dos años. Se sabe que han llegado a vivir hasta mas de once años en cautiverio, pero no hay estudios científicos para su confirmación. Aunque no existen Güiñas en los zoológicos; hay un proyecto privado en Chile, tratando de reproducir y criar estos pequeños felinos con varios gatos en aquel proyecto.

El estado de la población silvestre tampoco es conocido, pero su hábitat aunque bastante restringido geográficamente, probablemente significa que hay un número limitado de ellos. Esto significa que su hábitat forestal puede ser destruido fácilmente, algo que esta sucediendo en una forma demasiado rápida a través de toda Sudamerica. Su propio tamaño ha ayudado a su sobrevivencia y no se han tomado en cuenta para el intercambio internacional de pieles. Sin embargo, han sido atrapados en trampas para zorros y perseguidos como cazadores avícolas.

Ellos están protegidos nacionalmente en ambos países Chile y Argentina.

CITES los ha enlistado en Appendix II. Tal cual como otras especies mamíferas poco común y solitaria, Güiñas pueden llegar a niveles de extinción antes que nosotros podamos aprender en cuanto a su ecología y disciplina.