León Puma concolor

Nombre Común: Cugar, León de la Montaña, Pumar, Leopardo

El Puma probablemente tiene tantos nombres comunes como lugares geográficos el cual él habita: catamonte, león de la montaña, pintor, león Mejicano, el diablo de la montaña, el gritón de la montaña, el gato rey y el tigre rojo, para mencionar algunos. Ellos también abarcan latitudinalmente la zona de distribución más amplia que cualquier otra especie de los gatos silvestres, abarcando desde la provincia de Colombia Británica, en Noroeste de Canadá, hasta el extremo Sur de Sudamerica. Ha habido descripciones de alrededor de treinta (30) subespecies de puma por varias autoridades, pero estas son simplemente variaciones locales o razas que gradualmente se matizan unas con otras dentro de su zona de distribución. Recientes estudios genéticos han indicado que las subespecies corriente deberían ser reducidas a seis (6)

Debido a su inmensa zona de distribución, existe una gran variación en el color de su pelaje. Desde beige o pardo amarillento a rubio rojizo, con colores de plateado claro y gris pizarra. Su pelaje es generalmente corto y grueso, siendo quizás un poco más oscuro en la espalda. De color beige pálido en el pecho, vientre y en el lado interior de sus patas. En general, su pelaje es bastante uniforme en colorido, sin manchas. Su cabeza es pequeña en porte, con manchas de color café oscuro o negras en el hocico. Sus ojos son de color verde-amarillento a café-amarillento. Sus orejas son cortas y redondeadas de color gris a negra en el exterior. Las patas delanteras son mas cortas que las patas traseras y las plantas de sus patas son relativamente grande. La cola es bastante larga y fina, oscureciéndose en colorido hacia el tope. Los Pumas que se encuentran en Centro América y América del Sur son más pequeños que aquellos que se encuentran en el continente Norte Americano.

El Puma vive a través de una variedad de hábitat, desde bosques coniferos, bosques de hoja caduca y la selva tropical, a través de pantanos, pastizales y áreas semi-desérticas, como así también las espesuras de los Everglades de Florida, EE.UU. Desde altitudes a nivel del mar hasta 4500 metros. Estudios telemétricos en Chile, indican que el Puma puede abarcar áreas de hasta cien (100) kilómetros cuadrado, abarcando a menudo una distancia de dieciséis (16) kilómetros en pocas horas. Increíblemente adaptable y muy atlético, ellos tienen una gran habilidad para saltar y es un muy buen trepador. Prefiere mantenerse en terreno seco y sólo nada y usa su excelente habilidad de natación si es necesariamente requerida. Vista, es el sentido más afinado que posee. El sentido de oír es muy bien desarrollado también, pero el sentido de oler, no es particularmente especial.

Primariamente nocturno y al atardecer, se mantiene más activo al amanecer y al atardecer. Ellos cazan sus presas a través de una área muy amplia. Su técnica de caza es el rececho. Cuando descubre su presa, inicia una lenta aproximación hasta ir a situarse a corta distancia. Con el vientre pegado a tierra, acecha el momento oportuno para dispararse como una flecha y de un par de saltos abalanzarse hacia su cuello. También puede cazar usando su velocidad a corta distancia, agarrándole su lomo o costado hasta hacerlo caer a tierra y darle muerte sujetándole por la garganta. Una lista de especies de presas incluye alce, ciervos, venado, caribú, castor, puercoespín, ardillas, marmotas, lauchas, ratones, conejos, liebres, mapaches, coyotes, comadrejas, jabalí, pecarí, guanacos y aun murciélagos y langostas. El ganado doméstico también es considerado presas: Ovejas, cabras, vacuno y caballos. Las cazas más grandes, después de satisfacer su hambre, las oculta bajo una capa de tierra y hojas, visitando repetidamente el lugar hasta que termina toda la carne. Sin embargo, no es común que el Puma coma presas cazadas por otros animales.

El Puma femenino, durante la estación del celo, copula con más de un macho. No tiene una estación del año definida para aparearse o copular en la vasta zona de distribución. La mayoría de los nacimientos en Norte América ocurren tarde en el invierno a primavera. La hembra es receptiva por un periodo de hasta nueve (9) días y asociaciones de macho y hembra ocurre solamente durante este periodo de tiempo. La hembra paría una vez cada dos (2) años. Uno a seis, usualmente dos a cuatro cachorros nacen en el interior de una cueva, en la apertura de una roca, bajo o sobre un árbol destrozado o en medio de espesos matorrales, después de un periodo de gestación de 80 a 96 días. Los cachorros pesan entre 226 a 453 gramos al momento del nacimiento, cubierto con manchas de color café oscuro sobre un pelaje de colorido café-beige y una cola anillada, caracteres que desaparecen a medida que crecen. Sus ojos azules cambian a un color verde-amarillento o café-amarillento cuando llegan a ser adultos, alrededor de los 16 meses de edad. Abren sus ojos entre nueve y diez días y comienzan a caminar alrededor del día numero catorce (14) Se amamantan por tres meses o más, pero comienzan a comer carne desde seis (6) semanas de edad. Los cachorros viven con su madre por lo menos a través del primer invierno y muy a menudo hasta dieciocho (18) o veinticuatro (24) meses. La camada completa viaja y cazan juntos por varios meses después de haber dejado a la madre. Su actividad sexual comienza alrededor de dos años y medio (2.5 años) para las hembras. Los machos maduran a los tres (3) años o después. Pumas han vivido hasta la edad de veintiún (21) años.

Pumas son bastante común en zoológicos. A través de programas de fecundación ‘en-vitro’ en el Zoológico Nacional de Washington, DC. , ha sido posible producir embriones, incluyendo aquella subespecie en peligro de extinción de la Pantera de Florida –Puma concolor coryi-

Gentes nativas de Norte y Sudamerica veneran al Puma tal cual como veneran al Jaguar –Panthera onca- La antigua ciudad Peruana de El Cuzco, fue diseñada en la forma de un Puma. Los Indios Cochiti de Nuevo Méjico, tallaron en roca y piedra monumentos del Puma y crearon un santuario en su honor. Tribus Indígenas de los Grandes Lagos creían que el batir de su cola creaba oleajes y tormentas. Misioneros religiosos cristianos, encontraron que el Puma era un obstáculo bien significativo que tenían que sobrepasar, para poder establecer sus doctrinas en el Sur de California. Los nativos tenían tanto respeto por este felino que rehusaban perseguirlo o cazarlo en contra de las acciones predadoras del Puma para con sus animales o ganado.

Uno de los mayores predadores en la cadena alimenticia en el reino animal, el Puma, ha sido perseguido sin piedad por el hombre. Una combinación de armas, venenos, cepos, trampas y perros perdigueros han sido usada en esta persecución, a menudo bajo la excusa de programas de control de predadores, auspiciados por el gobierno. Mas recientemente, en el año 1988, casi doscientos (200) pumas fueron exterminados bajo un programa auspiciado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Agricultores y rancheros han tenido problemas con estos félidos por décadas. El uso de terrenos y las practicas de administración de rebaño de animales y ganado debe cambiar, antes que esta situación pueda ser mejorada.

En un esfuerzo para ayudar a reestablecer la reducción del inventario genético del Puma de Florida (Pantera), agentes han reintroducido unos pocos Pumas de Texas en el Sur de Florida. Existe la esperanza que estos nuevos animales puedan aparearse con la especie félida establecida y así solidificar el inventario de genes y prevenir una especie híbrida.

En la América Central y también en Sud América, el puma aún se en encuentra a través de su zona de distribución histórica y está protegido en todos los países, con excepción de Ecuador, El Salvador y Guyana. La población Norteamericana esta totalmente protegida en la región del Este de su zona de distribución, pero en otras áreas, el nivel de protección varía considerablemente. Hay menos de cincuenta (50) Pumas de Florida o Panteras en el Sur de Florida. Ellos han sido registrados en Appendix I de CITES, conjuntamente con otras dos subespecies: La del Este y la Costarricense. Todas las otras subespecies están registradas en Appendix II.

Cualesquiera sea tu punto de vista en cuanto al Puma, parece cierto que hace resaltar o poner de manifiesto lo peor así como también lo mejor en la gente. Ojala, que lo mejor en la gente sea suficiente para permitir la sobrevivencia de este magnífico felino hoy día y en el futuro.