Lynx du Canada Lynx canadensis

Noms communs: Lynx du Canada  

Le lynx du Canada est un chat facilement reconnaissable par ses touffes d'oreilles noires, la fourrure encadrant son visage, et sa queue très courte. Ils peuvent seulement être confondus avec leur proche parent lynx roux Lynx rufus à la région méridionale de leur territoire, mais un bon regard expose des différences. Les jambes du lynx du Canda sont plus longues, et les pattes sont plus larges pour marcher dans la neige profonde. Leurs touffes d'oreille sont plus longues, et la fourrure encadrant leur visage est plus développée. Leur queue a un bout noir, alors que la queue du lynx roux est plus rayée et blanche au-dessous. Ces deux espèces de chat semblent avoir divisé le continent entre eux, avec le lynx du Canada aux forêts nordiques, et le lynx roux limité par la profondeur de la neige au Canada méridional, jusqu’au Mexique central. 

La fourrure à la racine est typiquement un gris argenté ou un brun gris, mais peut varier à gris-jaunâtre et à roux ou brun-rougeâtre. La fourrure est habituellement blanche à l’extrémité pour donner à l`animal l’air givré. Leur peau épaisse et molle peut être marquée par un variable nombre de distinctes taches foncées, et parfois des raies petites. Il y a une rare phase de coloration pâle connue sous le nom « lynx bleus », suggérant l'albinisme partiel. Le visage a un cadre distinct de fourrure et les grandes oreilles aiguës ont de longues touffes droites des poils foncés et des bouts noircis sur le derrière. La gamme de couleur de leurs iris est d’un d'un brun jaunâtre à un vert jaunâtre clair. Les jambes sont longues, avec les postérieures plus longues que les antérieures, donnant à leur corps un aspect incliné en avant ou un peu penché. Les pattes larges sont bon poilues et la queue très courte a un bout noir.

Le lynx du Canada habite principalement dans les forêts boréales ou les bois à feuilles caduques et boréales mélangées, mais peut vivre dans les terres cultivées qui sont entremêlées avec des régions boisées. Leur répartition totale en Amérique du Nord est 7.7 millions de kilomètres carrés, et leur répartition historique est en grande mesure intacte, bien qu'elle ait diminué dans le sud dus à la colonisation humaine et le déboisement. 

Le mot lynx vient du mot grec qui veut dire « luire ». Ceci peut se rapporter aux cellules réfléchissantes qui aident des chats en voyant dans la nuit par la réutilisation de la lumière qui traverse l'œil en la renvoyant une deuxième fois. Ils sont principalement terrestres et nocturnes, mais ils peuvent également chasser pendant le jour si la proie est peu abondante. On pense que les lynx chassent principalement par la vue et l'ouïe, et moins s’appuyer sur l'odorat. Le lynx traque généralement son proie jusqu’à une distance correspondant à quelques bonds avant de sauter, et ils sont connus pour attendre en embuscade pendant des heures. Les femelles adultes et les chatons ont été observés à la chasse en coopération. Leur proie principale dans toutes les régions de leur répartition est le lièvre d'Amérique. Plus de deux cents ans des archives de la compagnie de fourrure de la Baie d'Hudson indiquent que la population de lynx fluctue selon un cycle de huit à 11 ans, correspondant aux fluctuations du lièvre d'Amérique. Une étude radio-télémétrique d'une population non perturbée dans les TN-O a constaté que les densités de lynx ont culminé à 30 animaux par 100 kilomètres carrés, et ont diminué à environ trois par 100 kilomètres carrés au cours de l’effondrement de la population du lièvre. Les autres proies comprennent une variété de rongeurs (les écureuils, les souris, le castor, le rat musqué, le porc-épic), les jeunes faons des cerfs, et certains oiseaux comme les canards, les coqs de bruyère et les faisans. Parfois des moutons domestiques sont aussi pris. Ils ont été enregistrées de parcourir de longues distances, jusqu'à 1200 km, en cherchant des régions d'abondance du lièvre.   

La période d’accouplement est entre la fin d'hiver jusqu'au début du printemps dans la plupart des régions (mars à avril en Alaska, avril à mai en Alberta). La femelle n’a qu’une seule ovulation par année et la période de réceptivité peut durer d’un à dix jours. L'accouplement a lieu habituellement la nuit, et les mâles sont particulièrement bruyants pendant ce temps. La tanière peut être dans un tronc creux, à la base d’un arbre, dans un endroit rocheux ou dans une zone de végétation dense. Une à six chatons sont nés après une période de gestation de 63 à 70 jours. Les années où les proies sont peu abondantes, les femelles ne peuvent pas être fécondées du tout, ou peuvent provoquer une fausse couche à cause du mauvais état nutritionnel de leurs corps. Les chatons pèsent environ 197 à 211 grammes à la naissance.Leurs yeux s’ouvrent vers l’âge de dix à 17 jours, et ils commencent à marcher vers l’âge de 24 à 30 jours. Le sevrage survient vers l’âge de trois à cinq mois, mais les chatons commencent à manger quelques aliments solides vers l’âge d’un mois. Les petits restent avec la femelle adulte jusqu’à la prochaine saison d’hiver d’accouplement. Les jeunes restent ensemble durant quelques semaines ou mois après qu’ils acquirent leur indépendance de la femelle, en parcourant et chassant en groupe. La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de 23 mois, quoiqu’en périodes d’abondance de proies, la maturité sexuelle à dix mois a été enregistrée. Les lynx du Canada gardés en captivité ont vécu jusqu'à 21 ans, et l'espérance de vie des animaux sauvages a été enregistrée à 15 ans.

Aux États-Unis, la distribution du lynx représente la population du sud. Ils ne sont pas souvent trouvés à cause du manque des habitats favorables, et il existe des évidences indiquant que leur présence correspond aux dispersions cycliques du Canada. Ils sont protégés dans les sept États où ils se trouvent.

Au cours des hivers de 1988 à 1990, 83 lynx du Canada ont été réinstallés du Yukon auparc des Adirondacks dans l’État de New York. Ces animaux ont utilisé de grandes étendues de terres, et il y a eu des évidences de la reproduction. À l'hiver de 1999, 41 lynx du Canada ont été libérés au Colorado. La radio-télémétrie a révélé que la plupart d'entre eux sont morts de faim, de la chasse et par des automobiles. Réintroductions supplémentaires dans cette région aura lieu au printemps, lorsque les proies sont plus abondantes.  

Au Canada, le lynx peut être légalement piégé dans toutes les provinces, à l'exception de la Nouvelle-Écosse. Cette population protégée a été forcée dans une seule fortification sur l'Île du Cap-Breton. Ils ne sont pas trouvés sur l'Île-du-Prince-Édouard. Les autres provinces surveillent la population de lynx avec des documents relatifs à la vente des fourrures, et les quotas varient par année avec l’abondance cyclique du lièvre d'Amérique. À l'avenir, les méthodes de piégeage peuvent changer à la suite de pressions exercées par l'Union européenne sur les pays d`interdire l'utilisation du piège à mâchoire, et d'adopter des normes internationales de piégeage sans cruauté.   

L'avenir s`annonce meilleur pour le lynx du Canada que pour beaucoup d'autres félidés. Il reste cependant un sujet d`inquiétude, car les quotas de la fourrure ont baissés progressivement pendant des basses périodes cycliques depuis le milieu des années 1970, et l`abondance du lièvre est ainsi pareillement faible. 

Le lynx du Canada est encore capable de parcourir les étendues de forets relativement intacts dans la partie septentrionale de sa répartition, mais l`espèce est considérée en péril aux États-Unis. CITE les a placés sur l'annexe II.