Lynx roux (Lynx rufus)

Noms communs: Chat sauvage, Lynx bai, Bobcat

Le lynx roux, peut-être l’espèce du chat sauvage la plus réussie en Amérique du Nord, est plus facilement identifié que beaucoup d'autres petits chats sauvages. Leur manteau mou et dense est gris clair à brun rougeâtre avec des raies et taches aléatoirement placées qui sont bruns rougeâtre foncé ou noir. La fourrure au milieu du dos est d’habitude plus foncée, alors que le dessous est blanchâtre et taché. La queue courte, à peu près 7.5 à 15 cm en longueur, est marquée par plusieurs indistinctes raies foncées et un bout noirci seulement au-dessus.

La queue courte est peut-être une adaptation aux conditions froides. Les lynx roux sont des courts chats trapus et musculaires avec des jambes derrières un peu plus longues que leurs jambes antérieures. Leurs épaules relativement hautes et fourrure épaisse leur permet d’apparaître beaucoup plus grands. Les oreilles grandes sont noires sur l'extérieur avec une blanche tache centrale, et leurs yeux sont bruns jaunâtre. Leurs touffes d'oreille, si présent, et la fourrure encadrant leur visage sont beaucoup plus petites que ceux du Lynx du Canada (Lynx canadensis). Les plus grands Lynx roux sont trouvés au Canada, et le plus petit au Mexique.

Autrefois, les lynx roux ont habité presque chaque type de terrain imaginable en Amérique du Nord, y compris les broussailles, le désert, les hautes chaînes de montagnes, et les forêts tempérées, de marais, et tropicales. À la différence du Lynx du Canada, ils ne sont pas trouvés aux latitudes nordiques, où leurs mouvements sont limités par la neige profonde. Aujourd'hui ils peuvent être trouvés aux régions réduites au Canada méridional et aux États-Unis occidentaux, et peu abondamment au Mexique. On les a presque entièrement éliminés dans beaucoup de régions occidentales centrales des États-Unis en raison de la persécution, la destruction d'habitat et la perte d'espèces de proie qui l'accompagne.

Ces petits chats forts survivent principalement parce qu'ils sont réservés, revêche, mangent presque n'importe quel proie et peuvent vivre dans presque tous les types d’habitat. Ils sont raisonnablement tolérants de la perturbation des humains et ils s'adaptent bien à un habitat changé. En jour ou nuit, ils chassent ce qui est le plus abondant, comme des rongeurs et d'autres petits mammifères, des oiseaux, de la charogne, des œufs, des grenouilles, des reptiles, et la volaille domestique. Bien qu'ils soient fortement persécutés comme tueurs de bétail, la majorité de leurs espèces de proie sont des animaux nuisibles comme des souris, des lapins, et des lièvres. Malgré leur taille petite, les lynx roux peuvent être des prédateurs efficaces de grands animaux à sabots qui sont au repos, particulièrement des cerfs. Ils sont principalement les habitants de terre, mais ils peuvent facilement grimper des arbres et ils sont des nageurs excellents.

Bien que les lynx roux soient des animaux solitaires, les mâles ont une région établie qui inclut les plus petites régions de plusieurs femelles, et qui se chevauche souvent avec les territoires d'autres mâles. Les régions des femelles sont plus exclusives. Les mâles et les femelles s'associent seulement pendant la saison d'élevage, qui est de décembre à avril, avec les premières reproductions  aux latitudes inférieures. Seulement les chats résidents avec des territoires établis élèvent des portées. Tandis que les mâles se reproduisent avec plusieurs femelles, les femelles s`accouplent typiquement à seulement un mâle. Comme le Lynx du Canada, les populations du lynx roux varient selon la disponibilité de proie, qui fluctue d'année en année. Les systèmes territoriaux, l`abondance de proie et les conditions d'habitat règlent les densités, qui peuvent s'étendre d'un à plus de sept lynx roux par mille carré.

La gestation est de 50 - 70 jours, avec une à six, mais habituellement deux à quatre, chatons qui peuvent être nés dans un repaire, une bûche creuse, sous une corniche de roche ou dans des fourrés denses. Les chatons sont nés avec des marques pâles sur le dos et aux côtés, et des stries foncées sur leurs visages qui s`éclaircissent pendant qu'ils deviennent grands. Ils ouvrent leurs yeux à environ neuf jours. Ils allaitent pour trois ou quatre mois, et à cinq mois d'âge la mère les prend dehors pour la chasse. Ils restent avec elle jusqu'à la suivante saison d'élevage. Les lynx roux femelles atteignent la maturité sexuelle à environ un an, et les mâles à deux ans. Les jeunes mâles voyagent loin pour trouver un territoire inoccupé, alors que les femelles s`établissent souvent à la même région de leur mère. Ils sont connus pour survivre à plus de 33 ans en captivité, et 12 - 13 ans dans le sauvage.

Bien qu'il y ait un grand nombre de lynx roux dans les zoos, ils se reproduisent mal. Ce problème pourrait être attribué aux mêmes facteurs qui limitent la reproduction avec d'autres petits chats. Le manque de la solitude, la proximité aux humains, du bruit et d'autres perturbations ne favorisent pas la reproduction et l'élevage des chatons pour ces animaux timides et réservés.

Les peaux du lynx roux sont beaucoup demandées au commerce de fourrure, en particulière la fourrure tachetée du ventre. Pour les 20 années dernières, le lynx roux a été le plus chassé et commercé des espèces du chat. Approximativement la moitié de toutes les peaux des chats petits trouvées aux légaux marchés mondiaux de fourrure sont celles du lynx roux nord-américain et le lynx.Bien qu'il semble que cette chasse continuera, elle est réglée.Les menaces plus grandes pour ces chats sont des changements et la perte d'habitat, et leur persécution provoquée par des fermiers et propriétaires d'un ranch. Pour maintenir des populations viables, les directeurs de terre doivent développer une meilleure compréhension des exigences d'habitat de ces petits chats fascinants.

Sur un niveau régional, le lynx roux est complètement protégé dans dix états des États-Unis; au Canada la chasse et le commerce est réglée; et au Mexique la chasse est réglée dans cinq états et le tir des prédateurs de bétail est autorisé. Le degré auquel ces chats ont été étudiés et contrôlés en Amérique du Nord leur fait probablement l`espèce le plus examiné au commerce international aujourd`hui. CITE les a placés sur l'annexe II.