Tigre (Panthera onca)

Nombre Común: El Tigre, Jaguar, tigre real, yaguar

Estos gatos robustos son confundidos muy a menudo con el Leopardo -Pantera pardus- en zoológicos, pero no podría pasar esto en hábitat natural, debido a que el Leopardo vive en África y Asia. El Jaguar tiene América Central y América del Sur como su casa. En el pasado se encontraba en el extremo Sur de EE.UU. Se piensa que el Jaguar fue extirpado desde esa región. Dos diferentes vistas de este animal en el Estado de Nuevo Méjico en 1997, concluyeron que eran especies que habían huido hacia el norte en forma errante desde su hábitat en Méjico.

Jaguares son relativamente más grandes y macizos que el Leopardo, con una cabeza desproporcionadamente grande, con patas y su cola mas cortas y macizas que el gato africano. Su piel de pelo corto y consistente varía desde un color amarillento pálido a un amarillento de color café y algunas veces a un color rojizo. Su pelaje esta marcado con manchas negras en su cabeza, cogote y extremidades; con manchas oscuras sobre su pelaje blanco y claro por debajo. Los hombros, espalda y patas tienen manchas que forman un dibujo bordado de rosetas que cubren uno o dos lunares más oscuros que su colorido de fondo. Melanismo es común y algunos casos de albinismo han sido registrados. Jaguares que viven en el bosque no solamente su pelaje es más oscuro pero también son consideradamente más pequeños que aquellos que viven en áreas de campo abierto.

Una cabeza voluminosa, un hocico macizo con una mandíbula prominente. El color de sus ojos varía de amarillo oro a un amarillo verdoso. Sus orejas son relativamente pequeñas y redondeadas de color negro en el exterior y manchas blancas en el centro. Sus patas cortas y sólidas están equipadas con un pie macizo. Su cola es relativamente corta y gruesa, completamente con manchas y su tope de color negro.

El Jaguar vive comúnmente cerca de una fuente de agua, le encanta las llanuras herbáceas, zonas ribereñas o cerca de lagos, arroyos o riachuelos. En la época de inundaciones se ven Jaguares desplazándose rio abajo sobre los troncos. Se encuentran a sus anchas en la selva amazónica del Brasil y en las Llanuras de Venezuela. Hay reportajes que han sido vistos a una altitud de 3.800 metros en Costa Rica, ellos no se han visto a una altitud mas allá de 2.700 metros en la Cordillera de los Andes.

Aun cuando es un excelente trepador y nadador, la mayor parte de su caza la lleva a cabo en terreno sólido. Mas de 85 diferentes especies han sido registrados en su dieta alimenticia. Sus victimas generalmente son acechadas y emboscada y su presa puede ser arrastrada durante trayectos bastante largos. Considerando que sus presas favoritas son tapires, ciervos y pecarí, jaguares cazan quizás cualquiera especie que cruce su camino, como capibaras, los jóvenes tapires, los ciervos, los pecarís y las pacas. También devora pajarillos, roedores de pequeño tamaño, lagartos, culebras, grandes boas, caimanes, monos, perezosos, muchos peces y algún fruto. Algunos individuos pueden especializarse en la captura de animales domésticos en Brasil y Venezuela debido a que hacendados y rancheros viven en hábitat ideal para el Jaguar.

Primariamente nocturnos, estudios de Jaguares, equipados con aparatos de transmisión, indican que ellos están activos muy a menudo durante el día, concentrándose generalmente al atardecer y al amanecer. Básicamente el Jaguar es un animal solitario y territorial, marcando su dominio con su orina. Su zona de distribución privada varía desde treinta y tres (33) kilómetros cuadrados (para los machos) y diez (10) kilómetros cuadrados (para las hembras) en la Península del Yucatán a ciento cuarenta y dos (142) kilómetros cuadrados para ambos sexos en el Brasil.

La hembra cuando en celo copula con más de un macho. No tiene una época de celo definida y común para todas las zonas en que se encuentra. En la zona Norte la época de reproducción parece tener efecto en Diciembre y Enero, con el nacimiento de sus cachorros en Abril y Mayo. Al momento de su nacimiento, el pelaje de los cachorros es largo y lanudo de color beige pálido con copiosas manchas oscuras y rayas finas de color negro en su cara.. El periodo de celo dura alrededor de trece (13) días. Uno (1) a cuatro (4) cachorros nacen después de noventa (90) a ciento cinco (105) días de gestación. Al nacer, pesan 700 – 900 gramos, abren sus ojos entre 11 – 13 días. Comienzan a caminar alrededor de los 18 días, ingieren alimentos sólidos a los 70 días aproximadamente y son destetados a los cuatro o cinco meses de edad. Los cachorros no se separan de su madre por alrededor de dos años y se desarrollan por completo, alcanzando su madurez sexual entre dos y tres años para las hembras, y de tres a cuatro años para los machos. Animales en cautiverio han llegado a vivir hasta veintidós (22) años.

Se piensa que Jaguares evolucionaron de antepasados de Eurasia parecidos al Leopardo e inmigraron a Norteamérica a través del Estrecho de Bering. Originalmente de talla más grande que la versión de hoy. La disminución en su tamaño y el acortamiento de sus extremidades se piensa que ha pasado durante el periodo ‘Pleistoceno’. Este acortamiento de sus extremidades puede ser una forma de adaptación como producto de su actividad multidimensional de trepar, correr y nadar.

Estos son los felinos más grandes en el Hemisferio Occidental. Jaguar es una palabra que procede de ‘jaguara’, vocablo indio que significa “el que mata de un salto”. Muchas tribus de Centro y America del Sur usan imágenes del Jaguar como parte dominante de sus propias culturas. A través de la Historia de los Mayas, el Jaguar simbolizaba el sol de la noche del hampa, la cual personifica temor, terror de la noche y muerte. Los Indios Tucanos del Amazona creían que el sol creó al Jaguar como su representante aquí en la tierra. Los Indios Olmecs de Méjico, tal cual como otras civilizaciones, deificaron estos felinos y construyeron enormes monumentos dedicados a su adoración y culto.

La selva tropical del Amazona es la área fundamental para estos felinos. Su densidad puede ser tan alta como de un (1) residente por cada quince (15) kilómetros cuadrados. Este refugio es de tamaño suficientemente grande para conservar la especie en gran cantidades para el futuro. Sin embargo, su población ha disminuido en muchas otras áreas y han sido eliminados completamente en gran parte del Norte de su Hábitat, como a sí también en los matorrales y praderas en el Sur.

Aunque la explotación comercial de su piel hoy día no es un factor, el Jaguar todavía sufre el peligro de extirpación a manos de hacendados y rancheros. El grado de deforestación es las mas alta en América Central y la defragmentación de los bosques forestales aísla la población de Jaguares y como consecuencia llega a ser más vulnerable a las costumbres predadoras del hombre. Jaguares son frecuentemente cazados en su propio hábitat, aun cuando existe legislación protectiva de su especie. Un plan de protección y conservación ha sido desarrollado en Brasil y los planes del gobierno es establecer un Centro Nacional para Estudios, Administración y Conservación de Predadores enfocando los problemas de ‘ganado, bovino-predador’

Aunque el Jaguar esta completamente protegido (en documentación) en todas partes de su hábitat, Ecuador y Guyana no ofrece ninguna protección de tipo legal. La caza de ‘predadores problemáticos’ es permitido en Brasil, Costa Rica, Guatemala, Méjico y Perú. CITES ha registrado estos felinos en Appendix I.