Yaguarundi (Herpailurus yaguarondi)

Nombre Común: Gato Nutria, Eyra

Jaguarundi es el más insólito de los félidos pequeños en sudamerica. Su cuerpo es alargado, la cabeza pequeña y chata, cola larguísima. Parece ser un mustélido mas que un félido; como la comadreja o muy parecido a una nutria. De ahí el hecho que ha sido llamado gato nutria. Su corto y suave pelaje de coloración uniforme (ausencia de manchas u otro diseño) se demuestran en tres distintos tonos: negro, pardo gris y pardo rojizo. Este ultimo conocido también como ‘Eyra’. Las orejas cortas y redondeadas. Este félido es uno de los pocos felinos que no tiene un color de contraste en el exterior de sus orejas. Sus ojos de color ámbar claro o pardos, son pequeños y diseñados muy juntos uno del otro. Las patas son muy cortas y esbeltas. Su cola es muy larga y afilada.

Este felino no se piensa que este relacionado con la familia de otros pequeños félidos sudamericanos. Sus antepasados probablemente han evolucionado en Eurasia e invadieron el continente de las Américas a través del Estrecho de Bering al mismo tiempo que los antepasados del Puma de pelaje de color uniforme.

Un félido propio de las llanuras, generalmente no se encuentra en altitudes mas allá de 2000 metros de altura. El Jaguarundi habita amplias zonas de distribución abierta al exterior y también hábitat cubiertos – de matorrales secos, pantanos y llanuras herbáceos a los bosques forestales. Ellos están distribuidos mas escasamente en las selvas tropicales húmedas. Ellos han sido documentados como felinos que prefieren la periferia forestal y arbustos. Parece ser mas corredor y menos arborícola que otros gatos forestales. Es activo durante el día y se ha visto frecuentemente en estas áreas. Su cuerpo esbelto que recuerda el de un vivérrido o mustélido le permite traficar fácilmente a través de hábitat de vegetación densa.

Sus hábitos diurnos y crepusculares han hecho posible llegar a ser uno de los felinos mas observados en América del Sur. Estudios llevados a cabo con equipos telemétricos en Belice, descubrieron que ellos son más activos entre las 14:00 – 16:00 horas. Con actividad más pasiva al atardecer. Han sido observado viajando y alimentándose en parejas. Estos mismos estudios concluyeron que su zona de distribución es muy extensa. Sus terrenos establecidos varían considerablemente entre machos y hembras, midiendo entre 88- 100 kilómetros cuadrados para cada uno de dos machos adultos y desde 13 – 20 kilómetros cuadrados para la hembra adulta. Comparativamente, el Jaguar ‘Panthera onca’ un félido mucho mas grande y robusto tiene su propio territorio de solo 28 a 40 kilómetros cuadrados. Los territorios de los machos se traslapan menos de un 5%

Machos y hembras hacen uso de sus territorios en forma irregular durante diferentes periodo de tiempo. No siempre cuidando todo sus territorios periféricos regularmente.

Se ha determinado que cazan generalmente en el terreno y su dieta es variada, incluyendo pequeños roedores, conejos, armadillos, comadrejas, gallináceos, reptiles, ranas, peces y aves domesticas. Ocasionalmente consumen frutas y hojas de árboles, probablemente para obtener sus líquidos. Su silueta sugiere hábitos terrestres, pero el Jaguarundi ha sido observado refugiándose en árboles, mudándose de rama en rama.

Esta especie parecer ser fácilmente domesticada y hay registros que indican que han sido usados como mascotas por Indígenas de la América Central, (con anterioridad a la llegada de los Conquistadores de España) para controlar la población de roedores en sus plantaciones y viviendas.

Aparentemente, son muy comunes a través de toda su zona de distribución, pero el Jaguarundi es poco común en Méjico y América Central. El habito de cazar aves domesticas como parte de su dieta, ha causado la persecución en sus propias zonas de distribución. Su piel nunca ha estado en gran demanda para la comercialización de esta, debido a la calidad de su pelaje y la ausencia del diseño de manchas. Atrapados en trampas destinadas a otras especies les ha costado su supervivencia. La destrucción de su hábitat natural y la invasión urbanística, es el peligro mayor a su existencia.

Su población actual en números es desconocida. Reportajes desde Florida indican el establecimiento de una población de Jaguarundis. Este es el resultado de mascotas en cautiverio escapadas a hábitat más naturales, donde fueron introducidos originalmente en el ano 1940. Su caza es prohibida en la mayoría de su zona de distribución, con la excepción de Brasil, Nicaragua, Ecuador, El Salvador y Guyana.

CITES a enlistado esta especie global en Appendix II. La población de América del Norte y América Central ha sido enlistada en Appendix I.